当食管下段的括约肌功能失调时，不能阻止胃和十二指肠的内容物及胆汁、胰液反流到食管，这样，在以上内容物及胆汁、胰液的刺激下而引起的食管粘膜炎病称为反流性食管炎。反流性食管炎是各种类型食管炎中发生率比较高的一种，主要由感染、食管下括约肌功能障碍、胃或腹内压力增高及食管裂孔疝等原因引起，表现为烧心、胸骨后疼痛及吞咽困难等。有的患者可能同时发生胃炎、十二指肠溃疡或食管裂孔疝等。
　　①括约肌压力不高：在正常情况下：腹内压增高时可以刺激迷走神经，而迷走神兴奋又可引起食管下括约肌的收缩，导致括约肌压力增高从而阻止胃内容物反流，防止反流性食管炎的产生。当吸烟或者服用某些药物如安定等，使得食管下括约肌压力偏低，或者腹内内压增高较少而不能引起括约肌的有力收缩时，则容易引起反流性食管炎。
　　②胃的大门关不住：食管和胃之间的交界处有一个经常处关闭状态的"门"，称为贲门。在括约肌的作用下，贲门进行正常的开放和关门，可以防止胃内容物的反流。另外贲门部的粘膜皱襞稍凸向胃腔，使得胃内容物不容易发生反流。当由于种种原因而使贲门不能正常关闭时，就容易出现反流性食管炎。
　　③食管粘膜怕胃液：食管粘膜是鳞状上皮，不能够抵抗胃液中胃酸和胃蛋白酶的侵袭作用，但可以通过食管酸廓清作用的食管排空和唾啐中和两大功能，排除反流的酸性物质，对胃粘膜起着保护的作用。
　　④食管裂孔疝：食管裂孔疝是引起反流性食管炎的最常见的原因。裂孔疝使得管下括约肌移位，功能消失。因而使胃内容物反流。