分化是原始细胞逐渐演变为熟组织的一个过程。在肿瘤病理学中，分化是指新生的肿瘤细胞长成熟的过程。细胞分化越好，与其相应的源发组织越近似，肿瘤的恶性程度越；相反，细胞分化越差，与其相应的源发组织差异越大，肿瘤的恶性程度越高。在病理报告上，常可见到××癌，分化良好，或××癌，分化差，前者的恶性程度低于后者。
　　一种组织细胞转变为该组织细胞所在处所没有的另一种组织细胞，叫化生。例如：胃粘膜细胞的肠上皮化生。化生了组织细胞具有一定的癌变倾向。化生是组织对长期恶性刺激的一种非特异性的反应性改变。在日常生活中，要把种恶性刺激降低至最低水平，能消除尽量消除，对已化生的组织要定期复查，积极治疗，防止癌变。
　　不典型增生属癌前病变，是正常细胞向恶性细胞转化过程中一个阶段。在细胞转化的过程中，一般是由单纯性增生到不典型增生到原位癌，不典型增生不仅表示细胞数量增生，也表示细胞形态多样，排列紊乱。